Bedrijvigheid op ooghoogte

‘Dat de Kaatstraat aan vernieuwing toe was, was voor iedereen duidelijk,’ vertelt Kim de Leeuw, gebiedsmanager Noordwest. Namens de gemeente Utrecht begeleidt zij ruimtelijke ontwikkelingen in dit deel van de stad. ‘Wij zijn hierin wel afhankelijk van eigenaren en initiatiefnemers, de panden zijn niet van ons. In dit geval was het eigenaar Kerckebosch Beleggingsmaatschappij BV die al vijf jaar geleden met het plan kwam om de noordkant van de Kaatstraat te transformeren tot een hotel. Dat vonden wij destijds een goed idee. Maar het plan verdween in de ijskast en uiteindelijk bleek het hotel geen partij meer.’

Gebouw van nu
‘De eigenaar koos vervolgens voor een invulling met uitsluitend appartementen,’ vervolgt De Leeuw. ‘Ook dat vonden we een enorme verbetering, maar we wilden als gemeente wel levendigheid aan de straatkant. Geen blinde muren van bergingen, geen woningen waarvan de gordijnen altijd dicht zijn, maar bedrijvigheid op ooghoogte. Dat bepaalt mede de uitstraling en de sfeer in de straat en het vroeg om andere functies op de begane grond dan alleen wonen. En daarin vonden wij elkaar. De ruimtes aan beide uiteinden van de straat gaven we een horecabestemming, inclusief de mogelijkheid voor een terras. Daartussen zijn woon-werkunits gerealiseerd, bijvoorbeeld voor praktijkruimtes aan huis. Het is al met al een gebouw ‘van nu’ geworden. En ik hoop uiteraard dat het straks ook echt een bedrijvige invulling en een gezellige uitstraling krijgt.’

Restaurants en sportfaciliteiten
Arjen Jansen van Kerckebosch Beleggingsmaatschappij BV weet hier inmiddels meer over. ‘Op de hoek van de Kaatstraat en de Oudenoord komt een restaurant,’ vertelt hij, ‘op de hoek met de Zeedijk komt een restaurant met sportfaciliteiten en ook in het midden komt een sportfaciliteit met een juicebar.’ [zie kader]
Ook Jansen is enthousiast over de transformatie. ‘Het oude gebouw dat ooit voor werken werd gebruikt is nu een residentieel architectonisch hoogtepunt, zoals de architect het verwoordde. Van een ‘doodse’ aanblik is nu een straat ontstaan waar je zelfs op regenachtige dagen met plezier doorheen loopt.’

Vergroening
‘Vergroening speelt daarbij ook een rol,’ gaat De Leeuw verder. ‘Dat was een langgekoesterde wens van omwonenden en nu de bouw af is, kunnen we hier eindelijk werk van maken. Aan de noordkant plaatsen we bomen en ook voor de overkant van de straat zijn hier plannen voor, net als voor het upgraden van de gevel.’ Kerckebosch Beleggingsmaatschappij BV is ook eigenaar van de bebouwing aan deze kant van de straat en directeur Jansen beaamt dit. ‘We zijn nu plannen aan het ontwikkelen om ook dit deel aan te pakken,’ laat hij ons weten.

Oudenoord
De Leeuw hoopt dat de transformatie van de Kaatstraat ook een positief effect heeft op de Oudenoord – Nijenoord. ‘Ook hierin zijn we afhankelijk van particuliere initiatieven,’ legt ze uit. ’Maar we hebben wel onze visie vastgelegd, die richting geeft aan alle nieuwe ontwikkelingen. En we zien dat er nu al heel veel gebeurt. Het oude Concordia-gebouw krijgt een woonbestemming, het voormalige Abva-Kabo gebouw is al getransformeerd tot woningen en dat geldt ook voor het oude gebouw van de Hogeschool van Utrecht aan de Nijenoord. En die overgang van kantoorfunctie naar woonfunctie vraagt ons als gemeente om aanpassing van de openbare ruimte: meer ruimte voor de fiets, meer groen, op sommige stukken kan de weg smaller enzovoorts. We zijn hierover in gesprek met onder meer de Wijkraad Noordwest. Om de hele route op de schop te nemen zijn we wel afhankelijk van geld en van de levensduur van bestaande wegen, de riolering en dergelijke. Die zijn nog niet zo oud. Maar er zijn ook op korte termijn mogelijkheden voor verbetering. Om de snelheid uit het verkeer te halen bijvoorbeeld.’ 

Kansen verzilveren
‘De transformatie van de Kaatstraat is geslaagd,’ vindt De Leeuw. ‘Maar we blijven de verblijfskwaliteit van dit gebied verder verbeteren. We proberen als gemeente steeds weer kansen te verzilveren, door eigenaren die iets willen met hun pand te wijzen op wat wij als stad belangrijk vinden, maar ook door zelf de openbare ruimte aan te pakken. Dat zit echt tussen onze oren, want Utrecht groeit snel en we hebben gekozen voor verdichting in plaats van uitbreiding. Dat dwingt ons steeds weer tot het maken van keuzes die daarop aansluiten.