Een wereld te winnen

Werk moet betekenisvol zijn. Dat is de rode draad in de carrière van Pim van der Burgh. Hij begon ooit bij Randstad, waar hij als operationeel manager vooral voldoening haalde uit het feit dat hij er mensen aan een mooie baan kon helpen. Of aan betere arbeidsvoorwaarden. Maar zijn hart lag al die tijd al in Afrika. ‘Het continent was steeds weer negatief in het nieuws. Honger, corruptie, conflicten, milities... De houding van het rijke westen tegenover het ‘zielige’ Afrika versterkte dat eenzijdige beeld. Ik wist dat er ook heel veel positiefs gebeurt en was dan ook heel nieuwsgierig naar het echte leven daar.’

Koffiefabriek
Pim nam een sabbatical en ging samen met zijn vriendin een aantal maanden voor Moyee Coffee in Ethiopië werken. ‘Dit Nederlands-Ethiopische bedrijf betaalt niet alleen de boeren een eerlijke prijs, maar brandt ook de bonen in het land van herkomst,’ vertelt hij. ‘En dat is ook precies wat ik daar mocht opzetten: een verwerkingsfabriek in Addis Abeba. Met als resultaat meer werk en meer inkomen voor de lokale bevolking.’ Pim ging weer terug naar Randstad, maar het avontuur had wel het vuur aangewakkerd om voor langere tijd in Afrika te gaan wonen en werken. ‘Mijn vriendin kreeg toen net een baan aangeboden in Ivoorkust en we besloten samen te emigreren.’

Schot in de roos
‘En daar stond ik dan. In een land dat ik niet kende en waarvan ik de taal niet eens sprak. Wat ik wel bij me had waren de westerse managementwaarden die ik me bij Randstad eigen had gemaakt. Ik kwam al snel in contact met PEG Africa, een bedrijf dat groene stroom toegankelijk maakt voor steeds meer mensen op het West-Afrikaanse platteland. Dat sloot mooi aan bij mijn interesse en mijn behoefte om zowel commercieel als ideëel bezig te zijn. Ik had een gesprek met de directeur, die nog twijfelde. “Geef me een opdracht voor vier maanden”, zei ik. “Dan kan ik me bewijzen.” Het bleek een schot in de roos.’

Mobieltje als sleutel
‘PEG Africa is een snel groeiende onderneming, met zo’n 1.200 medewerkers, waarvan de helft in vaste dienst. En met een mooie missie. Vooral op het platteland hebben veel mensen geen stroom. Soms is er een kerosinelamp, bij een enkeling ratelt er een gevaarlijke dieselgenerator. Vaak moeten ze kilometers naar het volgende dorp lopen om tegen betaling hun mobiele telefoon weer op te kunnen laden. Want een mobieltje heeft iedereen. Maar verder komen ze niet, want zonder vaste baan is er geen bankrekening, kunnen ze niets lenen en is er dus geen ontwikkeling. Dat mobieltje is voor ons project de sleutel. Lokale providers kunnen de simkaart namelijk voorzien van een ‘mobiele portemonnee’, waar anderen bijvoorbeeld loon op kunnen storten en waar je vervolgens mee kan betalen. En daar maakt PEG Africa slim gebruik van. Wij doen de voorfinanciering en leveren een pakket met een zonnepaneel en een slimme batterij. Daar zijn zes lampen, usb-poorten, een zaklamp, een radio en een tv op aangesloten. En je kan er een code op intoetsen. Door iedere dag met je telefoon een klein bedrag te betalen, krijg je steeds een sms code voor een stroomtegoed. Door die te gebruiken betaal je dus niet alleen de energievoorziening af, maar heb je ook meteen stroom. En dus kansen voor ontwikkeling. Je kan je eigen bedrijfje beginnen, je dochter kan opeens ook ’s avonds haar huiswerk maken, noem maar op. De kwaliteit van leven neemt direct toe en er geldt bovendien de wet van de remmende voorsprong: we kunnen de nieuwste technieken inzetten en leveren meteen ook groene stroom.’

Een wereld te winnen
‘Na Ghana en Ivoorkust breidden we uit naar Senegal en dit jaar nog naar Mali. Wat ik in Ivoorkust vooral deed was ‘het hogere doel’ vertalen in acties op de grond. Beschikbare data structureren, analyseren en omzetten in verbeteringen. Ik werd zelfs country director Ivoorkust, had ruim 300 mensen onder me en zag dag in dag uit hoe het project zich succesvol bleef verspreiden. Ik heb er veel meegemaakt, veel geleerd en veel investeerders binnengehaald. Afrika is een gaaf continent, daar valt nog een wereld te winnen.’

Stamhoofd
Omdat Pim zijn kinderen het liefst in Nederland wil laten opgroeien, keerde hij dit jaar samen met zijn partner terug naar Utrecht. Maar hij werkt – nu zelfstandig – nog steeds voor PEG Africa. ‘Vier weken hier, één week daar. En met dezelfde voldoening zet ik nu group services op, die ondersteuning bieden aan alle landen waar PEG Africa werkzaam is. Ook maak ik tijdens mijn weken in Afrika nog regelmatig een field trip. Als een sales agent dan een nieuw dorp bezoekt, wordt hij eerst door het stamhoofd welkom geheten. Hij vertelt hem over het project en na een uurtje wachten onder de boom staat er al een groep dorpelingen om hen heen die er wel oren naar hebben. En als ik daar dan een volgende keer terugkeer, zie ik met eigen ogen hoe onze groene stroom al voor veel mensen het verschil heeft gemaakt. En daar doe ik het voor.’