Koffie en cacao met een verhaal

In het kantoor boven EKKO aan de Bemuurde Weerd WZ ontmoet ik Eva Bullens. Zij werkt al acht jaar voor LiveBuild en verzorgt hier nu de communicatie. ‘LiveBuild is een netwerk van organisaties en mensen in Kameroen en Nederland. We ontwikkelen waterprojecten en agrarisch ondernemerschap in Kameroen,’ vertelt ze. ‘Dat doen we met onze eigen methode, waarbij we eerst de community versterken en dan pas het eigenlijke waterproject opzetten. Dus niet even een put slaan en dan weer weglopen, maar de tijd nemen om een project goed te organiseren. Daardoor creëren we draagvlak, is er zelfstandig beheer en heeft ieder project een blijvend positief effect op de gemeenschap. Ook als wij ons er straks niet meer mee bemoeien.’

Lessons learned
Hiervoor bedacht LiveBuild het COBO-model, dat staat voor community owned business operated. ‘Het is een lange termijn aanpak,’ legt Eva uit, ‘waarbij de gemeenschap zelf een bedrijf opzet voor de uitvoering en vervolgens redelijke servicekosten vraagt, waardoor het zichzelf kan bedruipen. Een methode die we samen met onze partners in Kameroen hebben ontwikkeld en die we graag willen delen met andere initiatiefnemers. Ons streven is daarom om al onze lessons learned te verwerken in een handboek, zodat ook anderen kunnen leren van onze fouten én onze successen.’

Flesjes bronwater
In Nederland werkt LiveBuild uitsluitend met onbetaalde medewerkers. ‘We hebben een kernteam, aangevuld met zo’n veertig vrijwilligers door het hele land,’ vertelt Eva. ‘Deze organiseren bijvoorbeeld evenementen om inkomsten te verwerven. Voor de overige financiering ontvangen we geld van onze donateurs, van fondsen, maar ook van een aantal vaste partners , waaronder Earth Concepts. Zij doneren de nettowinst van de verkochte flesjes water aan waterprojecten, waaronder in Kameroen.’

Agrarisch ondernemerschap
Op tafel staan twee zakken koffie en liggen drie chocoladerepen in een hippe verpakking. ‘Ook dit is een bron van inkomsten,’ vertelt Eva. ‘LiveBuild werkt niet alleen aan drinkwaterprojecten, maar wil ook agrarisch ondernemerschap bevorderen. Boeren uit de dorpen waar wij projecten hebben opgezet, vroegen ons of we ook hun koffie en cacao wilden doorverkopen. Dat vonden we een goed idee en we zijn deze gaan importeren. Dat zorgt in de eerste plaats voor een economische impuls in de dorpen én het is een mooie manier om met elkaar te kunnen blijven samenwerken.’

Koffie en cacao met een verhaal
‘Voor ons zijn deze producten ook een middel om hier ons verhaal te kunnen vertellen. Op dit moment verkopen we samen met Earth en koffiebrander Mocca d’Or de bonen én we hebben onze eigen merk: koffie van LiveBuild, rechtstreeks van de boer, gebrand bij Het Koffielab in Breukelen en onder meer te koop in onze eigen webshop. Dat geldt ook voor de EARTH chocoladerepen, die eerder dit jaar gelanceerd zijn en waar de cacao in is verwerkt. De boeren krijgen er een eerlijke prijs voor en in Kameroen organiseren we, samen met onze lokale partners, trainingen over hoe zij duurzaam met het land kunnen omgaan. Dat is belangrijk voor de waterkwaliteit en essentieel voor onder meer het verwerken van de koffiebonen en de uiteindelijke kwaliteit van het product.’

Huidige situatie in Kameroen
Op dit moment is de situatie in Kameroen erg onstabiel, waardoor alle projecten stil liggen. ‘Er is veel geweld en er is bijna sprake van een burgeroorlog,’ weet Eva. ‘Dat is in de eerste plaats heel verdrietig. We doen wat we kunnen, maar we blijven ons focussen op ontwikkeling op lange termijn. Als de rust straks is teruggekeerd, is er in ieder geval water en zullen de dorpsbewoners de draad sneller kunnen oppakken. En ook dat is winst.’