De messing draaideur van het statige Concordiagebouw aan de Oudenoord was jarenlang gesloten voor publiek, maar nu staat deze open voor de talloze bezoekers van de meer dan 75 bedrijven die zich hier tijdelijk hebben gevestigd.
Datum: 03-04-2019
Tekst: Claudie Bolster
Beeld: Nadine van den Berg
’verbinden is het toverwoord’
Wat ooit de voormalige administratiezaal van levensverzekeraar Concordia was, is inmiddels een succesvol restaurant. ‘Vanaf dag één is het er druk’, vertelt Dewi Kuen, die afstudeert op het effect van dit soort tijdelijke creatieve broedplaatsen op gebiedsontwikkeling. ‘De nieuwe eigenaar BPD Ontwikkeling gaf het voorlopig beheer van dit pand aan Leegstand Oplossers Utrecht, kortweg LOU. En terwijl de eigenaar broedt op plannen voor toekomstig gebruik, veranderde LOU in korte tijd de 12.000 m2 lege kantoorruimte in een levendige werkomgeving. Je vindt er nu starters, zzp’ers en groeiende ondernemingen – van financieel adviseurs tot organisatoren van events en van ateliers tot een heus ‘plantenasiel’. En veel van de 160 mensen die er nu werken komen uit de buurt en kunnen dus lopend naar hun werk.’
Op de kaart
Dat laatste kunnen zij nog tot september van dit jaar blijven doen. Daarna wil BPD de drie gebouwen, en de parkeerplaats aan de overkant van de straat, weer overnemen en transformeren. Het is de bedoeling dat er gerenoveerd, gesloopt en opgebouwd gaat worden. De exacte invulling is nog niet bekend, maar de ontwikkelaar denkt aan woningen, horeca en een hotel. Tot die tijd heeft de eigenaar er heel bewust voor gekozen om het pand niet leeg te laten staan, juist ook omdat het altijd zo’n gesloten vesting was. ‘Door het tijdelijk beheer zet je een plek en een gebouw op de kaart,’ meent Dewi. ‘Je creëert zo een maatschappelijke meerwaarde.’
Huwelijken
En dat blijkt: geregeld komen omwonenden langs voor een kop koffie of stappen oud-werknemers van Concordia binnen om herinneringen op te halen. ‘De katholieke levensverzekeraar was een bijzondere onderneming,’ vertelt Kuen. ‘Opgericht door vijf arbeiders met als motto: één voor hart. Ze wilden dicht bij de mensen staan en zorgden goed voor hun personeel. En dat was dan ook heel tevreden. Op de werkvloer ontstonden zelfs huwelijken en niet voor niets wordt de jaarlijkse oud-Concordianendag nog altijd goed bezocht.’
Verbinden
Dat deze geschiedenis voortleeft, is mede te danken aan de activiteiten die Kuen zelf vanuit het pand organiseert. Samen met collega Tessa Conijn richtte zij ‘De Erfgoeddames’ op, een onderneming die erfgoed in de kijker wil spelen. Zo bedachten zij ‘Lost in LOU’, een speltocht door het complex aan de Oudenoord en een expositie over het verborgen verleden van dit pand. Kuen vindt het belangrijk om verhalen en tradities te bewaren voor de volgende generaties. ‘Verbinden is voor mij het toverwoord. Dat was destijds de sfeer bij Concordia en die is nu weer terug. Oudenoord 330 is geen fort meer.’
Ook van het gebouw zelf is ze nog iedere dag onder de indruk. ‘Het monumentale, halfronde middenstuk is met veel zorg en aandacht gemaakt. Tegenwoordig worden de gedetailleerde natuurstenen trappen, de beeldengroep op het dak en de bijzondere smeedijzeren raampartijen wegbezuinigd. En dan heb je die lelijke zijkanten. Dat contrast is heel leuk,’ vindt Kuen.
Logische keuze
Kuen zelf betreurt het dat het huidige gebruik van het Concordiagebouw tijdelijk is. ‘Ik zou het liefst willen dat de bedrijvigheid ook in de toekomstplannen van de eigenaar een plek krijgt. ‘Het pand bruist er door’, stelt ze. Om die reden vindt ze het ook zonde als BPD straks woningen in het pand wil realiseren. ‘Daarmee haal je de levendigheid er weer uit. Bewoners trekken zich meestal terug achter hun voordeuren. Maar vanuit BPD gezien is het een heel logische keuze: het levert immers meer op.”